Grünstromzertifikate können sowohl in einem „freiwilligen“ Markt für Grünen Strom eingesetzt werden oder im Rahmen einer rechtlichen Mengenverpflichtung (Quotenregelung für die Produktion oder den Kauf von Strom aus Erneuerbaren Energien) als Bescheinigung dienen.

• RECS (Renewable Energy Certificate System)
• GSL  (Grüner Strom Label)
• ok – Power-Label (EnergieVision e.V.)

FAZ.net, 16. Dezember 2008:

„Energieversorger dürfen mit ’100 Prozent Ökostrom’ werben, wenn sie ihren Strom aus erneuerbaren Energien gewinnen. Auch wenn der Strom aus der Steckdose letztlich immer ein Mix aus verschiedenen Energieträgern ist, wird der Verbraucher nach einem Urteil des Oberlandesgerichts (OLG) Karlsruhe mit einer entsprechenden Reklame nicht irregeführt. Denn wer zu Ökostrom wechselt, steigert laut OLG die Nachfrage nach erneuerbaren Energien. ... Aus der Sicht des Verbrauchers, der sich für ’Ökostrom’ entscheidet, ist maßgeblich, dass er Energie aus erneuerbaren Energiequellen fördern will. In dieser Erwartung wird er aber nicht enttäuscht, weil der Ökostrom-Anbieter verpflichtet ist, im Umfang der Abnahme seiner Kunden Strom, der aus erneuerbaren Energiequellen gewonnen wurde, in das Netz einzuspeisen. (Az: 6 U 140/08 vom 10. Dezember 2008)“

Der Handel findet hauptsächlich bilateral (OTC) oder über Broker statt.